Pnom Penh: Luguber verleden, bruisend heden
Mood:  mischievious
Topic: 4) Reisverslag
Voor we de bus opstapten om van Siem Reap naar Pnom Penh te rijden, hadden we toch wel enkele vooroordelen over de stad. Maja...Cambodja is nog maar enkele decennia af van zijn bloedige dictatuur en dat geeft de hoofdstad Pnom Penh natuurlijk geen goed imago.

Dat was goed fout gedacht dus. Pnom Penh is een fantastische hoofdstad. Met zijn 1.000.000 inwoners veel draaglijker dan de drukke metropolen van Bangkok en Kuala Lumpur. Cambodjanen zijn dan ook nog eens enorm vriendelijk, wat een echte verademing was voor ons na Thailand.

We zijn ook meteen het lugubere verleden gaan opzoeken van Pnom Penh. In de jaren '70 regeerde de Rode Khmer-regering van Pol Pot met een schrikbewind over het land en in de regeerperiode zijn maar liefst 2.000.000 mensen vermoord oftewel ongeveer 25% van de toenmalige bevolking. Een 16-tal kilometer buiten de stad liggen de "Killing Fields van Choeng Euk". Op deze moordvelden zijn minstens 17.000 mensen op brutale wijze vermoord en in massagraven gestopt.

Voor de deportatie naar de Killing Fields werden de gevangen gevangen gehouden in de Tuol Sleung gevangenis (S-21), dat we ook zijn gaan bezoeken. Andersdenkenden, politici, buitenlanders, vrouwen, kinderen tot zelfs eigen soldaten werden hier gemarteld en vermoord. Nu blijven enkel maar de cellen en marteltuigen over en doen de foto's en getuigenissen terugdenken aan hoe het er toen aan toe ging. Fascinerend en shockerend...

Het heden van Pnom Penh is dan weer enorm aantrekkelijk. Zo zijn we het presidentieel paleis gaan bezoeken, de Russische markt, Wat Prohm en heeft Randy zich laten gaan op de Shooting Range met een Colt .45 (Marjolijn distantieert zich van elke betrokkenheid). We logeerden voor ocharme 5$ in een hostel aan het Boen Kak meer. Een backpackersregio waar je voor een prikje decadent kan relaxen: cd- en dvd-winkeltje (2$ per cd), internet, video, restaurantje met uitzicht over het meer en goei pizza's ;o)

Cambodja, we love you !